BASE DE FORÇA AIR DE EIELSON, Alasca — No ar do Alasca, em uma colina íngreme com vista para o vasto terreno, EUA. Soldados das Forças Especiais do Exército, também conhecidos como Beretas Verdes, designados para 3 o grupo de forças especiais (Aeroborne) está se preparando para um dos exercícios de treinamento de combate mais exigentes da região: Bandeira Vermelha- Alaska. Durante décadas, a bandeira vermelha- Alaska forneceu às tripulações a oportunidade de treinar contra ameaças realistas em condições contestadas, construindo experiência e confiança antes de enfrentar adversários do mundo real. No entanto, enquanto os caças atravessam o céu acima do Complexo de Rangos do Pacífico Alaska, outra luta começa muito antes do primeiro jato chegar ao ar. Dentro de uma sala não descriptiva na Base Aérea do Eielson, os Beretos Verdes se acoplavam em torno de mapas, imagens de terreno e gráficos de missão que cobrem quase todos os espaços disponíveis para tabelas e paredes. Equipamentos de comunicação táctica preenchem os cantos da sala enquanto os planejadores refinam as linhas de tempo e rotas. Um slide de briefing avança através de uma televisão montada em parede, detalhando a missão do dia seguinte. O comandante da força terrestre falou com precisão, apontando para uma rota exibida na tela. Foi um turno surpreendente. Momentos antes, a equipe estava sorrindo, brincando e rindo um com o outro. Agora, eles eram todos negócios, mudados para profissionais atentos e deliberados. As rotas, contingências e planos de comunicação foram discutidos com o tom de fato de uma equipe que havia ensaiado o processo inúmeras vezes antes.A missão faz parte da Operação Close Shave, o componente terrestre executado pelos Beretos Verdes em apoio do cenário de exercício de operações de combate em larga escala. Embora os caças possam ser o elemento mais visível da bandeira vermelha, raramente são o líder da operação, os Beretos Verdes moldando o campo de batalha antes de deixarem a pista.

Antes de a aeronave poder operar livremente no espaço aéreo contestado, forças de operações especiais ou SOF, trabalhar profundamente dentro do território contestado ou inimigo para identificar ameaças, reunir inteligência e criar condições que permitam à Força Conjunta manobrar. Um APD, ou Detache Operacional-Alpha, a unidade de ação fundamental para os EUA. Forças Especiais do Exército, fornece aos comandantes as informações necessárias para ajudar a limpar um caminho para a aeronave e paracaidistas que seguem. Uma viagem de duas horas ao sul, perto da junção Delta, traz o ODA para uma estrada lateral cheia de buracos, o pico do DenaliÏs chegando do horizonte como se alguém o pintasse no céu. A beleza natural do Alasca serviu como uma distração um pouco perigosa enquanto no território OPFORÕs, ou força oposta; as fronteiras simuladas do país indicaram que estávamos bem atrás das linhas do inimigo. Um grupo de indivíduos na beira da estrada se aproximou do veículo principal, e eu pude ver o motorista tornar-se cauteloso antes de perceber que estes eram nossos homólogos, operadores e paracaidistas do Belga 3 PARA (Regimento). De cautelosos a aliviados, todos estávamos sorrindo enquanto as apresentações eram trocadas e os belgas se ofereceram para nos mostrar o caminho para a casa segura.. Casas seguras atuam como bases de operações para os operadores das Forças Especiais; embora não necessariamente uma casa em muitos casos, eles atuam como um centro de comando, abrigo, cobertura e ocultamento das forças inimigas e das populações civis, respectivamente. Este lugar seguro em particular, a Alaska Flour Company é uma fazenda de negócios e de trabalho do mundo real que funcionaria como a base de operações da equipe para a próxima semana, jogando em seu cenário simulado história de capa como trabalhadores agrícolas sazonais na área; um esforço para se misturar com a população local. Equipada com identidades falsas e histórias de capa, a opção de lutar só foi considerada como uma última opção restante.

A estrutura de madeira que abriga as equipes não era muito mais do que um longo, largo, escuro, corredor aberto usado para o processamento de grãos, a estrutura sendo mais fria do que fora. Os belgas tinham configurado um fogo de barril lá fora para aquecer nossas extremidades do interior frígido da planta de farinha. Um deles disse algo em holandês que eu não entendia e os outros ao redor do fogo riram enquanto nos reunimos e atiramos as chamas. Foi um momento de relaxamento e conforto antes dos longos dias que se aguardavam. Horas depois, cores vivas pintaram o céu do Alasca enquanto a equipe multinacional de operadores especiais se moveu silenciosamente ao longo de uma margem do rio, carregando o equipamento que eles precisariam para dias de reconhecimento. A ausência de escuridão durante as noites de verão do extremo norte aumentou o risco de detecção durante a sua missão de reconhecimento sem falhas. A atividade animal pesada sob a forma de refeições sobrando de predadores grandes serviu como lembretes constantes dos perigos que a vida selvagem os cerca. Com o ambiente de alto risco em mente, os operadores configuram posições de retenção, estabelecem comunicações com elementos de comando retaguarda e estão em direcção aos seus objetivos. Usando uma mistura de artesanato de campo e tecnologia, as equipes se dividiram em elementos de dois homens e atravessaram florestas espessas para o cenário de objetivos de defesa aérea.

Através da escova, um composto cercado- off surgiu à frente, revelando grandes sistemas de defesa aérea integrada modelo que representam lançadores de mísseis superfície- ar, radares e outros equipamentos de defesa aérea móvel. Os lança- mísseis simulados escondidos entre as árvores representavam exatamente o tipo de ameaça que os planejadores da bandeira vermelha queriam que a APD, e seus homólogos aliados, confrontassem. No cenário de exercício, uma rede de sistemas integrados de defesa aérea, sites de radar e nós de comando e controle formaram barreiras em camadas, designadas para negar acesso e capacidade de manobra para aeronaves de coligação. Estes sistemas forçam os pilotos a enfrentar ameaças capazes de detectar e engajar sua aeronave muito antes de atingirem objetivos críticos. Encontrar essas ameaças é onde operações especiais proporcionam uma vantagem crítica. Pequenas equipes, especializadas em operar em ambientes hostiles, negados e contestados, infiltram- se em áreas desafiadoras para observar alvos, avaliar e/ ou confirmar inteligência e desenvolver uma imagem abrangente do ambiente operacional. A informação que coletam ajuda os comandantes a distinguir entre alvos suspeitos e ameaças verificadas, reduzindo a incerteza antes de os ativos aéreos serem comprometidos.

Numa era cada vez mais definida por vantagens tecnológicas como satélites, drones e sensores eletrônicos, pode ser tentador assumir que a tecnologia por si só pode fornecer todas as respostas. No entanto, os campos de batalha modernos permanecem ambientes de constante adaptação, onde os adversários empregam ativamente camuflagem, engano, medidas de guerra eletrônicas/ contramedidas e outras técnicas projetadas para obscurecer a si mesmos e suas operações. Um alvo detectado por um sensor pode ser uma isca quando observado a partir do solo. Mesmo as plataformas de coleta mais avançadas podem produzir informações incompletas ou conflitantes quando confrontadas com um adversário determinado. No final, os comandantes muitas vezes ainda confiam em alguém que confirma fisicamente no local de destino e que reporta informações precisas e oportunas. O problema com os sensores de satélite é que eles têm mais dificuldade em manter os olhos atentos,. disse um soldado das Forças Especiais que eu estava seguindo..Se formos capazes de ficar atrás das linhas inimigas e realizar uma operação como esta, há um sensor de solo constante.. Para ODAs, o fieldcraft, a observação e a confirmação direta permanecem ferramentas indispensáveis. A capacidade de verificar fisicamente com os olhos em um alvo fornece aos comandantes das Forças Conjuntas um nível de certeza que a tecnologia por si só não pode sempre entregar. Em um ambiente contestado, essa garantia pode significar a diferença entre uma campanha aérea bem sucedida e uma aeronave voando para ameaças desconhecidas.

. Estamos bem atrás do território inimigo tentando abrir o corredor aéreo e permitir que as forças convencionais entrem em paraquedas e ganhem controle desta área, disse o soldado das Forças Especiais.. Estamos aqui para apoiar o esforço principal, que é a entrada da força conjunta do 11 a Divisão Airborne, para que possam saltar, colocar botas no chão e começar a tomar o controle do terreno chave ou infraestrutura. Os ODAs permaneceram escondidos entre os registros cobertos de musgo e vegetação densa que bordeia a limpeza, observando e transmitindo informações silenciosamente, mantendo- se conscientes do OPFOR operando na área. . Nenhum avião de transporte de tropas, C- 17 s ou algo assim, pode obter acesso a este espaço aéreo para realizar uma operação aérea até que estes sejam retirados, declarou o soldado das Forças Especiais. Nos dias seguintes, o reconhecimento e a observação permaneceram a missão principal. Os operadores confiaram em seus conhecimentos avançados sobre habilidades de sobrevivência no deserto, mantendo o fogo funcionando, complementando nossas rações de campo com a coleta de alimentos e demonstrando a construção de abrigos básicos. Apesar da luz solar constante, as temperaturas mergulham no baixo 30 s durante a noite. Gastando aquelas horas frias em roupas impermeáveis sem fonte de calor ofereceu um vislumbre das condições que o pessoal das operações especiais suporta durante operações no mundo real.

Embora ainda não tenhamos encontrado o OPFOR, as implicações de fazê-lo permaneceram na frente da minha mente. .... O risco é detecção e compromisso, explicou o soldado das Forças Especiais.. Uma missão como esta na vida real é extremamente perigosa.. Depois disso, ele impressionou- me, em termos claros, quão perigosa pode ser uma tarefa. Foi uma avaliação de sobriedade, então perguntei como os operadores mitigam esse risco.. É por isso que fazemos treinamento assim, ele continuou. їPara descobrir onde estão as nossas lacunas. Descubra onde precisamos melhorar. A única forma de se infiltrar tão profundamente, na minha opinião, é misturando- se, mantendo uma assinatura muito baixa e um padrão de vida muito baixo. Durante um momento de silêncio 3 a.m., eu me encontrei admirando o carafe portátil sem fumaça que um operador tinha levado para o campo. Como o café cozido na luz do dia perpétuo, me lembrou que mesmo entre profissionais altamente treinados, a cafeína continua a ser menos um luxo do que uma necessidade.

Foi muito o mesmo para os próximos dias – observando e reportando – embora não tenha sido monótono nas belas selvas do Alasca, especialmente quando dividida pela aparência de vida selvagem vagando à distância. Antes de eu saber, chegou o dia do evento culminante, tendo se mudado para uma montanha perto de Fort Greely. Eu me sentei com outro soldado das Forças Especiais em um posto de observação com vista para um FLS, ou pista de aterragem de campo, que, embora de tamanho de pista, era mais ou menos um pedaço de sujeira que tinha sido aplanada e limpada da escova que cobre o terreno rolante. Nós pudemos ver forças opostas. Veículos se movendo ao longo da faixa, formiga tamanho de nosso ponto de vista niched entre o grosso arbusto adornando a ladeira da montanha. Nós agachamos- nos ainda enquanto aguardávamos notícias sobre uma missão de ataque, discutindo o papel de nossos homólogos belgas.

.Então eles vão estar no extremo norte da DZ [zona de lançamento]. Sua liderança agora está co- localizada com [o comandante da força terrestre] aqui no MSS,.O outro membro da equipe AOD disse, referindo- se ao site de suporte da missão..Mas eles vão estar no extremo norte da DZ e eles vão tentar dar um tiro de atirador para matar um cara com uma defesa aérea portátil. Ele está carregando um África do Sul 14. Indo tentar encontrá-lo... e assim podemos trazer o CAS [compat air support] e podemos facilitar o suporte aéreo fechado, e ajudar a habilitar a entrada forçável conjunta pelo 11 a Divisão Airborne.. Por exemplo, a missão era remover a ameaça que impede a aeronave da Força Conjunta de entrar na área de operações — uma tarefa certamente mais fácil dita do que feita. Menos de uma hora depois, a resposta chegou com o rugido de um F- 16 Lutando contra o Falcão em cima enquanto ele se inrolava em seus alvos. Com os sistemas de defesa aérea neutralizados, as equipes de espalhamento reunidas na vista inclinada para assistir às dezenas de aeronaves de transporte – American C- 130 s e belga A 400 Sra. – Comece a deixar os paracaidistas cair pela pontuação ao longo do FLS. A missão das forças terrestres estava completa. Jatos e transportes de combate atingiram com sucesso o objetivo, e enquanto escutávamos a rachadura das armas da infantaria anelando sobre os picos, iniciamos a nossa exfiltração precipitada de volta para os nossos veículos.

Mas o TACP, ou grupo de controle aéreo tático, tinha uma última surpresa em reserva para o resto do APD. Confirmando que a embarcação de transporte tinha liberado o espaço aéreo, eles enviaram novamente o rádio, desta vez para o F- 16 s ainda circulou a área e pediu um. Ao discutir quais coordenadas da grade a dar, um dos membros do APD sorriu e apontou. Os indesconfiáveis contratantes de controle de alcance estavam estacionados em seus caminhões de recolha por muito tempo, quebrando a ilusão do jogo de guerra com a sua presença necessária. Ainda sorrindo, o TACP sugeriu:. Que tal eles?. Momentos mais tarde, o F- 16 s gritou diretamente sobre nós, zumbindo pelo desconfiado 4 x 4 s, os quadros dos caminhões arrastando enquanto os empreiteiros dentro de repente sacudidos de seus lugares. Ao descermos para a lagoa da montanha que estacionávamos nossos veículos ao lado, descobrimos que o Alasca tinha uma última surpresa agradável em nossa loja. Ao passar pelo pequeno corpo de água, um rebanho de caribú tinha entrado em aberto, olhando para cima, e nos considerando com vago interesse. Como o Denali estendeu seu pico nevado no fundo da cena serena, fiquei surpreendido com como a violência de uma verdadeira missão de combate num ambiente como o Alasca seria tão surrealista e em contradição com a beleza natural ao seu redor. À distância, o rugido dos motores a jato ainda era audível, e como o papel das forças terrestres na bandeira vermelha chegou a uma conclusão, as forças aéreas estavam agora livres para dominar o campo de batalha, as condições para o sucesso já definidas pelos operadores no solo.