Dr. Cory Koger, gerente de programa de qualidade da água e química sênior dos EUA. Corpo de Engenheiros do Exército Distrito Sacramento, recebeu o prêmio de Profissional Ambiental do Ano Fev. 6 durante a cerimônia anual de premiação do distrito. O prêmio USACE a nível nacional reconhece o trabalho do Koger na missão de recuperação de Palisades e Eaton Wildfires, mas o reconhecimento fala com um 24 - carreira de ano construída com liderança na limpeza ambiental, restauração de habitat e resposta de emergência. "Eu nem sabia que tinha sido nomeado", disse Koger. "Foi uma grande surpresa."
O Koger passou toda a sua carreira com o distrito na Seção de Química Ambiental da Seção de Engenharia Ambiental, passando do toxicologista para o seu papel atual. O prêmio termina uma carreira construída na resolução de desafios ambientais complexos enquanto avança as missões de engenharia e construção do USACE. Treinado em toxicologia aquática, Koger trabalhou em alguns dos projetos mais exigentes tecnicamente da organização, desde locais contaminados com agentes de guerra química e biológica até o delicado trabalho de recuperação após o 2023 Maui Wildfire e o devastador incêndio de Los Angeles no ano passado. Sua abordagem reflete como o Distrito Sacramento integra a gestão ambiental em todos os aspectos do seu trabalho. "Você poderia olhar para ele como um problema ou um problema para projetos, mas, na realidade, pode ser uma oportunidade também de fazer as coisas da forma correta e correta", disse Koger.
O seu trabalho muitas vezes requer resposta a perguntas que soam simples, mas requerem análise científica sofisticada. Quanto chumbo no solo é natural, e quanto veio de décadas de disparo de armas? Quando o sedimento do porto dragado pode ser reutilizado para fins benéficos como a restauração de habitats? Em campos de armas de pequeno calibre, por exemplo, a equipe do Koger deve distinguir entre metais que ocorrem naturalmente na geologia da Califórnia e contaminação por atividades militares. "Entender o que é a geologia, o que seria uma concentração normal, aplicar e compreender concentrações de fundo é fundamental em muitos desses locais de limpeza", disse ele.
No início da sua carreira, Koger trabalhou na limpeza ambiental maciça no Dugway Proving Ground em Utah, um local contaminado com agentes químicos e biológicos de guerra. O projeto tecnicamente difícil envolveu um grande número de sites contaminados que necessitavam de decisões atempadas, garantindo ao mesmo tempo a segurança pública e do trabalhador. "Me ensinou muito sobre o que a organização pode fazer e como podemos fazer", disse ele. A resposta de emergência tornou- se uma parte cada vez mais importante do seu trabalho nos últimos anos. Quando incêndios devastam comunidades, o Koger se implanta para avaliar e gerenciar as cinzas tóxicas e os detritos deixados para trás, trabalho que se desenrola diretamente no seu fundo químico.
A implantação do Maui foi particularmente significativa, ele disse, exigindo sensibilidade tanto para as preocupações ambientais como culturais, como a USACE ajudou a comunidade a se recuperar de um dos incêndios mais mortais na história americana. Lahaina, a antiga capital real do Havaí, contém sítios arqueológicos sagrados que necessitavam 100% avaliações em todas as propriedades antes da limpeza ambiental poderia prosseguir. O primeiro contrato que a USACE concedeu não foi para remoção de detritos, mas para contratar ligações culturais, arqueólogos e observadores culturais da comunidade para supervisionar o trabalho. "Nós sabíamos que isso não seria um trabalho normal ou um local de trabalho normal", disse Koger. "Tivemos uma perda significativa de vidas, e isso mudou a natureza da forma como abordamos isso. E além disso, estava o significado cultural da própria Lahaina."
As prioridades em competição requeriam compromissos difíceis. Enquanto a resposta de emergência normalmente exige velocidade, a preservação cultural requer a abordagem oposta. "Em alguns casos, lento e estável pode não ser a maneira preferível de ir, mas é a única maneira de ir para ser capaz de realmente fazer isso", disse Koger. Essas implantações de emergência têm lição reforçada que ele aplica ao seu trabalho regular no Distrito de Sacramento, onde ele também serve como o líder de dragagem. Construir relações fortes com os stakeholders e reunir todos no início do processo de planejamento ajuda os projetos a ter sucesso.
"Coordenação com todos os stakeholders, seja a comunidade, agências reguladoras ou até mesmo nossos próprios clientes, é saber como formar relacionamentos, a quem precisamos entrar na sala para tomar decisões para seguir em frente", disse ele. Ele defende envolver pessoal ambiental no início dos projetos, em vez de esperar que surjam problemas.
"A coordenação precoce com os profissionais ambientais é fundamental para muitas das funções principais da missão", disse Koger. Koger está particularmente entusiasmado com o programa Ilhas e Levantes Delta, que propõe a reutilização de material dragado para restauração de habitats no Delta Sacramento- San Joaquin.
"Estamos tomando algo que seria caro de se dispor ou colocar em outro lugar e usá-lo de uma forma muito benéfica", disse ele. Koger creditou seu ex supervisor John Esparza, que se aposentou no ano passado, e sua atual supervisora Jennifer Neuhard por apoiar seu crescimento profissional e permitir suas implantações de resposta de emergência.
O reconhecimento do Profissional Ambiental do Ano reflete não só os resultados individuais do Koger, mas também o compromisso mais amplo do Distrito de Sacramento com a gestão ambiental, ele disse. "Temos uma grande força de trabalho ambiental no Distrito de Sacramento", disse Koger. "Acho que somos conhecidos em toda a USACE como um recurso, não apenas para o nosso distrito ou divisão, mas para toda a USACE."