Um guardanapo enquadrado está no escritório do Michael Garcia. Ele desenhou- o há anos, enquanto ajudava a construir um novo laboratório da Marinha como um dos mais jovens engenheiros do seu ramo. O guardanapo mostrou uma parede de arranjo gradual para uma instalação de hardware no loop, um laboratório que poderia testar mísseis contra ameaças simuladas. Garcia manteve o guardanapo. Ainda marca a forma como ele trabalha. Ele estuda o problema, o divide em partes menores, encontra as pessoas que sabem o que não faz e começa a construir. Esse método levou Garcia até o fim 40 anos de serviço federal na divisão de armas do Centro de Guerra Aérea Naval. Seu trabalho tocou em testes de mísseis, suporte eletrônico de guerra do Corpo Marinho, o EA- 18 G Growler e sistemas avançados ligados à luta futura da Marinha.

A carreira da Garcia começou no meio do 1980 s, quando a Marinha o recrutou da Universidade do Texas em San Antonio. Ele foi 22 e nunca tinha tomado um voo comercial antes. Ele aterrou no Aeroporto Internacional de Los Angeles à noite, pegou seu primeiro carro alugado e dirigiu para o norte com um mapa de papel. As luzes da cidade deram lugar às terras agrícolas. A estrada se restritou. Garcia perguntou para onde ele estava indo. Ele tinha planejado ficar um ou dois anos. Quatro décadas depois, ele ainda está aqui. Garcia começou a estudar arquitetura universitária, onde aprendeu a pensar em estrutura, espaço e forma, depois mudou para engenharia elétrica depois de descobrir que gostava da lógica da eletrônica. Essa mistura nunca o deixou. O engenheiro ainda pensa como um designer.

Quando Garcia chegou ao ponto Mugu, ele sabia pouco sobre armas da Marinha ou testes de voo. Layton Griffith, um de seus primeiros mentores, ajudou- o a encontrar o seu status dentro de uma pequena equipe de testes. Garcia ainda carrega uma das lições iniciais do Griffith: não tente resolver o problema de uma vez. "Você não precisa comer o elefante de uma vez", disse Garcia. "Faça seus problemas simples e comece a resolver os problemas simples e trabalhe através dele." Seu primeiro trabalho o colocou em teste e avaliação de mísseis. A Marinha estava voando F- 14 Tomcats e testando armas ar- ar sobre o Pacífico. Garcia trabalhou na família de mísseis Sparrow em um momento em que armas mais novas chamaram mais atenção e financiamento. Isso lhe ensinou a disciplina.

Com dinheiro limitado, a equipe teve que extrair o valor máximo de cada evento de teste. O trabalho vincula os engenheiros diretamente à frota. Pilotos, oficiais de vôo, equipes de testes e analistas trabalharam para um objetivo: dar armas às tripulações em que poderiam confiar. As ferramentas não se parecem com os sistemas de teste digitais de hoje. Garcia analisou dados de um computador analógico de tamanho espaço cheio de relés, painéis de patch e cabos. A telemetria dos mísseis voltou como gráficos de tiras de papel. Para a maioria das pessoas, as linhas pareciam barulho. Para analistas treinados, eles contaram uma história: como o míssil se moveu, como ele rastreou, como ele chegou perto e se uma contramedida o enganou. A frota ainda dependia do Parda. Sua substituição estava a anos de distância. Garcia lembra- se de manhã no alcance, mísseis vivos sobre o Pacífico, motores de aeronaves funcionando e o cheiro de combustível de jato no ar. O trabalho o puxou rápido.

"Lembro-me de assobiar para trabalhar", disse Garcia. Griffith notou. Quando a Marinha se propôs a construir um novo laboratório de hardware no loop para as famílias de mísseis Sparrow e Evolved Sea Sparrow, ele escolheu Garcia para ajudar a liderar o projeto. Garcia esboçou o conceito no guardanapo. O laboratório tornou- se um dos seus maiores sucessos. Ele permite que a Marinha teste o desempenho de mísseis contra ameaças simuladas sem confiar apenas em eventos de fogo vivo. Garcia disse que o laboratório mais tarde correu sobre 1 milhões de simulações por ano. Esse esforço empurrou Garcia mais fundo na modelagem e simulação, trabalho que se tornou mais crítico à medida que as ameaças se tornaram mais rápidas, mais inteligentes e mais difíceis de copiar em testes ao vivo. Seu próximo passo importante o moveu de mísseis para a guerra eletrônica do Corpo Marinho.

Trabalho de engenharia de sistemas liderado pela Garcia para abrigos transportáveis usados pelo Marine Corps EA- 6 Esquadrões de prowler B. Sua equipe entregou quatro suítes de guerra eletrônicas móveis que poderiam se mover com a unidade. O trabalho o introduziu à inteligência eletrônica: onde estavam os radares inimigos, o que eles poderiam fazer e o que as tripulações precisavam antes de voarem para o perigo. Os dados ajudaram as tripulações do Corpo de Marinhas, Marinha e Força Aérea a planejar missões reais. Essa conexão moldou a visão da Garcia sobre o serviço do governo. Ele levou essa mentalidade para a comunidade de ataque eletrônico aéreo, seguindo a missão do Prowler para o EA- 18 G Growler. Seu trabalho ajudou a construir métodos de teste, ferramentas de dados e ambientes digitais usados para avaliar sistemas de guerra eletrônicos antes de eles chegarem à frota. Mais tarde, Garcia se mudou para o trabalho científico e tecnológico com o Escritório de Pesquisa Naval em Arlington, Virgínia. Essa tarefa abriu uma nova pergunta: as máquinas poderiam sentir uma ameaça, compreendê-la e reagir mais rápido do que um processo dirigido por humanos permitido? A Marinha chamou essa ideia de guerra eletrônica cognitiva.

Garcia gastou sobre 15 anos atrás dele. Um de seus projetos iniciais mostrou que aeronaves não tripuladas poderiam compartilhar informações, coordenar e responder a ameaças com menor entrada humana direta. Para Garcia, provou que a ideia tinha um futuro. Hoje, esse futuro fica muito mais perto da luta. O Garcia agora suporta sistemas de ataque eletrônicos avançados e a próxima geração de aeronaves de transporte da Marinha. O foco mudou de traços analógicos no papel para software que pode ajudar as máquinas a tomar melhores decisões à velocidade de combate. "Se você está pilotando um sistema sem tripulação, não queremos mais voá-lo com um pau", disse Garcia. "Queremos dar um comando geral e deixá-lo pensar."

Steven Yim, supervisor da Garcia, disse que a contribuição definida da Garcia é "transicionar EW cognitivo liderado pela IA e equipas autónomas não tripuladas do conceito para a realidade tática". O espectro eletromagnético é um campo de batalha. Radar, interferência, sensor e software podem decidir se as tripulações atingem o alvo ou voltar. Garcia dá à Marinha mais velocidade nessa luta. Muitas das pessoas com quem Garcia começou se aposentaram. Ele é o último de sua coorte ainda no trabalho. Engenheiros mais jovens passam agora pelo escritório para fazer perguntas, testar ideias ou encontrar a pessoa certa para ligar. Garcia diz-lhes para ficarem curiosos. Construir uma rede. Faça perguntas. Quebre o problema difícil em menores. John Koch, que lidera uma Equipe de Produto Integrado NAWCWD, começou sua carreira em 2008 Trabalhando diretamente para Garcia. Quase duas décadas depois, o Koch ainda vê o Garcia como a força constante da equipe.

"Em ambientes de instabilidade ou incerteza, sua presença traz um nível profundo de confiança", disse Koch. Isso pode explicar por que o Garcia ficou. Ele poderia ter se aposentado e retornado como um empreiteiro. Ele sabia que provavelmente poderia ganhar mais dinheiro fora do governo. Ele escolheu ficar porque queria representar o governo e proteger as necessidades da frota do interior da sala. "Esta é a minha forma de devolver ao meu país", disse Garcia.

Quarenta anos depois, o guardanapo ainda está pendurado no escritório. Ele marca mais do que um projeto de laboratório. Ele marca uma forma de servir: esboço simples, problema difícil, missão primeiro. Os colegas ainda perguntam quando ele se aposentará. "Quando a viagem parar, eu me aposentarei", disse Garcia. Até agora, a viagem não parou.