O tempo em Downtown Jacksonville estava sombrio, com nuvens sobre a cabeça e um pingo persistente, mas isso não poderia amortecer os espíritos do 21 membros da equipe JAX-Strong do distrito Jacksonville USACE. Eles chegaram ao parque James Weldon Johnson com um objetivo em mente para o Grupo Baldwin Corporate 5 k: para correr duro e se divertir. Ao lado 1,266 outros participantes de 55 empresas, o parque zumbido com energia pré- corrida — esticando, correndo no lugar, e sacudindo nervos. A lista JAX-Strong foi um testemunho do espírito inclusivo da equipe, jactando de tudo, desde concorrentes experimentados e corredores ocasionais até primeiros e caminhantes animados.
"Eu pensei que poderíamos ganhar a ‘Divisão Militar e Governamental,. disse o coordenador de corrida Patrick Snyder, que serve como o Chefe da Proteção de Shore do distrito quando ele não está organizando eventos de equipe. Quando a corrida começou, uma onda de corredores surgiu pelas ruas da cidade. A rota os levou em uma visita de pontos de referência no centro da cidade, desde o Tribunal do Condado de Duval até o Museu de Arte Contemporânea. Liderando o pacote JAX-Strong foram corredores competitivos como o biólogo Peter Francissen, que tem estado correndo desde a infância. Mas bem ali com eles em espírito estavam o participante da primeira vez Elimar Torres e os andadores Luis Rentas e Trisston Brown, provando que cada passo conta.
Sorrisos e rostos enrolados contavam a história na linha de chegada. "É aquele corredor alto!" disse um Francissen triunfante, cruzando a linha em um rápido 17: 56. A excitação foi contagiosa. "Esta não será minha última corrida!", declarou Torres, já viciado na experiência. A celebração atingiu o seu pico quando os resultados oficiais foram anunciados: o JAX-Strong tinha conquistado o primeiro lugar na categoria Militar e Governmental. "Precisamos de mais pessoas para sair no próximo ano!", exortou Snyder. "Conquiste uma tenda e construa sobre aquele espírito de corpo!
Após um hiato desde então 2017, o Distrito de Jacksonville está de volta na corrida, iniciando uma nova tradição poderosa. Tudo o que é preciso é um par de tênis e o desejo de se divertir.